Говоря о социал–демократических партиях, надо отметить, что это очень влиятельные партии, которые занимают больше места в современном мире, чем левые партии буржуазно–реформистского типа. Это партии, у истоков которых стояли такие известные деятели, как Карл Маркс, Фридрих Энгельс, потому что первыми социал–демократами они как раз и были. Первой социалистической организацией был коммунистический Интернационал. Затем, как известно, дороги первых социалистов разошлись. В начале XX века от социал–демократов отделилась самое левое крыло, которое потом образовало коммунистические партии в России, Германии и ряде других стран. Традиционное (правое) крыло социал–демократии без коммунистов успешно существует и по сей день.

Социалисты также имеют международное объединение, которое называется Социалистический Интернационал, или сокращенно Социнтерн.

Коммунистические левые партии (так сказать, «левые среди левых»), до недавнего времени, были достаточно влиятельной силой, объединялись в международном масштабе, имели свои печатные органы (журнал «Проблемы мира и социализма»). После распада СССР роль коммунистических и рабочих партий значительно снизилась, и это движение находится в серьезном кризисе, хотя в некоторых странах коммунистическое движение еще достаточно сильно. Из самых крупных партий данного направления можно назвать коммунистическую партию Китая, Японии, есть целых две коммунистических партии в Индии. Но все–таки кризис – это наиболее подходящее слово к определению состояния коммунистического движения в Европе, Латинской Америке, во многих странах Азии (за исключением названных).

Кроме названной классификации партий есть еще классификации партий сугубо научного толка. Например, ряд исследователей выделяют группу партий парламентско–электорального происхождения (или парламентарные партии) и партии непарламентские (не рассчитывающие на участие в деятельности парламента). К первым относятся большинство партий Запада. Целью их создания является объединение граждан, объединяющихся для того, чтобы обеспечить выдвижение и избрание своего представителя, т.е. человека, чьи взгляды они разделяют в парламент или на какую–нибудь избираемую должность. Парламентские и непарламентские партии отличаются друг от друга и формами работы, и отношением их членов друг к другу. Партии парламентского типа – это, в основном, группа лидеров и просто избиратели, поддерживающие их. А непарламентские партии предполагают более четкое организационное единство, более строгие правила членства, функционирования внутри партии. В качестве примера парламентских партий чаще всего называют Республиканскую партию США, Демократическую партию США, Христианско–демократическую партию Италии (которая сейчас не существует). К партиям непарламентским – некоторые социал–демократические и коммунистические партии в силу их особого происхождения и более строгой организации.

Интересна классификация, которая приводится рядом ученых – это деление партий на правительственные и оппозиционные. По мнению многих западных ученых, правительственные партии – это партии, которые являются как бы вспомогательными механизмами государственных органов. Они, как правило, консервативного направления, а оппозиционными принято считать партии более радикального типа, партии, которые стремятся вытеснить правительство и занять его место. Деление на радикальные и консервативные можно считать достаточно условным, иногда партии в ряде стран меняются местами, и после итогов одних выборов правительственная партия внезапно становится оппозиционной и наоборот.

Есть разделение западных партий на партии идеологические и партии деловых интересов. Под идеологическими понимаются партии, которые имеют определенную идеологию, программы. Они могут ставить какие–то экономические или экологические цели, т.е. есть определенную сумму религиозных, философских и прочих установок, на которые и ориентируются граждане. Партии деловых интересов – не ставят во главе угла программы, а ориентируются, опять–таки, на определенных лидеров, на лозунги, а не программы. Это более персонифицированные партии, ставящие конкретные сиюминутные цели.