Монтескье в анализ политической сферы вводит действие не только различных социальных факторов (религии, нравов, обычаев, черт характера, образа жизни, основных занятий), но и факторы географической среды. Так, он утверждает, что в жарких странах климат способствует установлению деспотической формы правления. Жара приводит к утрате мужества, малодушию народа, и он не может усиленно выступать против произвола и злоупотребления властью со стороны правителей, смиряется со своим рабским положением. Напротив, холодный климат сохраняет людям мужество, и в странах с таким климатом чаще устанавливаются республики. Умеренный климат Европы способствует установлению монархий.

Среди факторов, воздействующих на формы правления, Монтескье называет почву, ландшафт, величину территории страны. Так, он утверждал, что "республика по своей природе требует небольшой территории, иначе она не удержится". Монархия же по своей природе требует средней величины. Напротив, для деспотии характерны обширные размеры государства.

Однако главный вклад Монтескье в политическую теорию связан с обоснованием теории разделения властей. Цель разделения властей – гарантировать безопасность граждан от произвола и злоупотребления властей, обеспечить их свободу. А это, по мнению Монтескье, возможно только при относительно независимом существовании законодательной, исполнительной и судебной власти.

Монтескье верил в прогресс, который он связывал с установлением политической свободы. Так, он говорил, что политическая свобода способствует развитию экономики, промышленности, торговли; отстаивал идеи свободы слова, печати, свободы совести. Прогрессивное значение имели его идеи устранения крайностей имущественного неравенства, о долге государства обеспечить граждан средствами к жизни. Гуманизм присущ рассуждениям Монтескье о мире как о первом естественном законе человека, его призывам отказаться от насилия и порабощения одних народов другими.

Несравненно более радикальными, чем политические идеи Монтескье, были взгляды другого французского мыслителя ХУ111 в. Жан Жака Руссо (1712 -1778 гг.). Он был идеологом мелкой буржуазии, широких народных масс, в первую очередь крестьянства и отстаивал идею конституционной монархии, идею народного представительства.

Идея народного суверенитета была известна и до Ж.Ж.Руссо. Но он развил ее, утверждая, что народный суверен – это коллективное существо, которое не может быть представлено отдельной личностью; это власть, осуществляемая общей волей или волей большинства, которая неделима. Демократия и свобода – лишь там, где законодателем является народ. Но допуская все же возможность народного представительства для стран с большой территорией, Руссо все равно подчеркивал, что и здесь депутаты – слуги народа и их постановления могут стать законом лишь после утверждения их референдумом.

В государстве Руссо различает законодательную и исполнительную (правительственную) власть. Первая является волей политического организма, вторая – его силой. Правительственная власть учреждается актом суверенной законодательной власти, что обусловливает подчиненную роль правительства.

Идеи Ж.Ж. Руссо получили законодательное закрепление в Декларации прав человека и гражданина 1789 г. И особенно 1793 г., а также других актах французской революции.

Прогрессивная политическая мысль получила в ХУ111 в. распространение и на противоположном от Англии и Франции берегу океана – на атлантическом побережье Северной Америки. Повышенный интерес к политической теории был связан с интенсивным развитием капиталистических отношений и обострением в связи с этим экономических и политических противоречий между колонией и метрополией, а также усилением межклассовых антагонизмов. Следствием усиления как внутренних, так и внешних противоречий явилась война за независимость 1775 – 1783 гг. по своей сущности это была буржуазно-демократическая, антиколониальная революция.

Одна из самых ярких личностей в летописи освободительной борьбы американского народа за демократию Томас Джеферсон (1743 – 1826 гг). Он автор великого революционного документа той эпохи – Декларации независимости Соединенных Штатов Америки (принята 4 июля 1776 года). Основными положениями Декларации являются: все люди имеют равные прирожденные права на жизнь, свободу, собственность, на счастье и безопасность; народ – источник власти и ему принадлежит суверенитет, правительство – слуга народа; все государственные власти должны действовать в интересах народа, и если они нарушают эти интересы, народ вправе уничтожить неугодное ему правительство; разделение властей. По сути, это была первая Декларация прав человека.