Первые политические партии в России появились в XIX в. (социал-демократическая партия, партия социалистов-революционеров). Однако возникновение партийной системы в стране относится к началу ХХ в., когда Манифест 17 октября 1905 года даровал населению гражданские свободы, в том числе свободу союзов (что подразумевало и свободу создания политических партий). До начала 20-х гг. в России существовала многопартийная система, в 20-80-е гг. - однопартийная, в конце 80-х гг. страна вернулась к многопартийной системе, о реальном существовании которой уместно говорить лишь с 1993 г., т.е. с момента первых соревновательных выборов.

Основные положения правового статуса политических партий, общественно-политических движений и иных общественных объединений России закреплены в Конституции Российской Федерации (1993) и в Федеральном законе «Об общественных объединениях» (апрель 1995 г.).

В качестве одной из основ конституционного строя в Конституции закреплена многопартийность (ст. 13, ч. 2), что означает не только возможность существования ряда партий с различными программами (идеологический плюрализм; ст. 13, ч. 1), но и равноправие всех созданных и действующих в соответствии с законом партий.

Согласно ст.30 Конституции РФ, политические партии создаются свободно, без каких-либо разрешений, на учредительном съезде или конференции партии. Членство в партии добровольное и никто не может быть принужден к вступлению в нее или лишен возможности выхода из нее. Свобода вступления в политическую партию ограничена законом для некоторых должностных лиц (судей, военнослужащиx). Запрещены создание и деятельность партий, цели и действия которых направлены на насильственное изменение основ конституционного строя и нарушение целостности российской государственности, подрыв безопасности государства, создание вооруженных формирований, разжигание социальной, национальной, религиозной розни. Действующим законодательством не допускается создание и деятельность организационных структур политических партий и органах государственной власти (кроме представительных), в государственных учреждениях и на предприятиях, в вооруженных силах, органах госбезопасности и правоохранительных органах.

В 1993, 1995 и 1999 гг. проходили многопартийные выборы в нижнюю палату российского парламента.

В результате выборов 1993 года на основе пропорциональной избирательной системы («по партийным спискам») 225 депутатских мест пропорционально полученным голосам избирателей распределили восемь партий и политических блоков:

Либерально–Демократическая партия России (ЛДПР) – 22,92%

Выбор России – 15,51% 40

Коммунистическая партия РФ (КПРФ) – 12,4%

Женщины России – 8,13%

Аграрная партия России (АПР) – 7,99%

Блок «Явлинский – Болдырев – Лукин» – 7,86%

Партия российского единства и согласия (ПРЕС) – 6,73%

Демократическая партия России (ДПР) – 5,52%

В 1995 г. пятипроцентный барьер преодолели лишь четыре политические партии и политические блоки: КПРФ, НДР («Наш Дом - Россия»), ЛДПР, блок «Яблоко».

19 декабря 1999 года состоялись выборы Государственной Думы РФ третьего созыва. В преддверии выборов Государственной Думы РФ в 1999 году в избирательное законодательство было внесено несколько существенных изменений, благодаря которым выборы 1999 сильно отличались от выборов 1993 и от выборов 1995. Законодательство наиболее существенно изменилось в двух направлениях: – сужение числа общественных организаций, имеющих право участвовать в выборах (желающие принимать участие в выборах общественные организации должны были не менее чем за год до выборов перерегистрироваться в «общественные политические организации»); – усложнение процедуры выдвижения и регистрации кандидатов (введение требования о предоставлении кандидатом сведений об имуществе и доходах за год, предшествующий году назначения выборов. В отличие от выборов 1995 на выборах 1999 федеральная часть партийного списка не могла быть больше 18 кандидатов, все иные кандидаты списка должны разбивались на региональные группы. В результате выборов 5% барьер преодолело шесть списков – КПРФ, «Единство», ОВР, СПС, Блок Жириновского и ЯБЛОКО. В Госдуме было образовано шесть фракций – «Единство», ОВР, СПС, ЛДПР и ЯБЛОКА. В выборах в Государственную Думу в декабре 2003 года приняли участие 23 из 44-х, заявленных как политические партии и политические блоки. 5-ти процентный барьер преодолели лишь четыре: «Единая Россия», КПРФ, ЛДПР, политический блок «Родина».