«Террористом №1» в мире считается уроженец Саудовской Аравии 45-летний Усама бен Ладен. Именно его считают организатором чудовищных терактов в США 11 сентября 2001 г. В этот день террористы-смертники направили самолеты с пассажирами на борту на Всемирный Торговый Центр в Нью-Йорке, здание Пентагона и здания в предместьях Вашингтона и Атланты. Погибло около 4 тыс. человек.

Американцы не впервые испытывают на себе действия международных террористов. Весной 1995 г. была взорвана бомба в торговом центре Оклахома-Сити, а летом 1998 г. в результате двух взрывов у зданий посольств в Кении и Танзании (Африка) погибло 233 человека. Главным подозреваемым в организации этих терактов считают бен Ладена.

События 11 сентября 2001 г. привели к фундаментальному переосмыслению Соединенными Штатами практически всех аспектов своей национальной стратегии. Они оказали более глубокое воздействие на американское общественное сознание, чем окончание холодной войны. Остро как никогда прежде, США обнаружили свою уязвимость перед внешними угрозами. Сентябрьская трагедия изменила отношения США с внешним миром. Эти события привели к крупнейшей за последние полвека реорганизации силовых структур США. В ноябре 2002 г. был принят закон о создании Министерства внутренней безопасности, которое объединило в себе 22 федеральных ведомства. Президент Дж. Буш предложил образовать межведомственный объединенный Центр оценки террористической угрозы.

Еще до этих трагических событий международный терроризм вызывал беспокойство США. В феврале 2001 г. ЦРУ квалифицировало бен Ладена и глобальную сеть его сподвижников как очень серьезную и непосредственную угрозу Соединенным Штатам. Однако в отличие от России борьбу с террористической угрозой США и Европа тогда еще не относили к разряду приоритетных задач национальной безопасности.

Война с международным терроризмом и распространением оружия массового уничтожения провозглашена в ежегодном послании президента Дж. Буша «О положении страны» (29 января 2002 г.) важнейшей целью внешнеполитической и военной стратегии США. Американский президент заявил в обращении к обеим палатам Конгресса: Америка находится в состоянии войны с терроризмом и не может останавливаться на полпути в борьбе с этой угрозой. По сведениям Министерства обороны США, члены «Аль-Каиды» находятся в 68 странах, на территории более десятка государств остаются лагеря подготовки террористов. Президент Дж. Буш прямо предупредил, что, если правительства этих стран не ликвидируют их, США возьмут решение этой задачи на себя. Министр обороны Д. Рамсфелд подчеркивал, что, если для разгрома террористов потребуется войти на территорию 15 государств, США это сделают. На борьбу с международным терроризмом Конгресс выделил 7 млрд. долл. в 2003 фин. году.

В своем ежегодном послании Конгрессу 28 января 2003 г. президент Дж. Буш доложил американскому народу о результатах антитеррористической войны за истекший год. Он отметил, что США вместе с партнерами по коалиции нанесли ощутимый удар по «Аль-Каиде» и теперь эта организация не представляет для них серьезной угрозы. Соединенные Штаты не намерены ослаблять своих усилий на антитеррористическом фронте, и подтверждают свое обязательство вести эту борьбу до победного конца, сколько бы времени для этого ни потребовалось.

Отношение к борьбе с международным терроризмом Вашингтон рассматривает как определяющий принцип в контактах с другими государствами. Страны, которые разделяют американскую позицию, могут рассчитывать на получение помощи США. Некоторые американские критики взглядов администрации Дж. Буша, такие как, например, старший аналитик из Центра оборонной информации (Вашингтон) М. Корбин, считают, что Белый дом даже готов подчинить своим целям в антитеррористической войне интересы продвижения демократии в Центральной Азии.

Американская стратегия ответа на вызов, брошенный террористами, высветила сомнения США в эффективности военной помощи, которую способна оказать им НАТО. Североатлантический союз как единый военно-политический механизм не был задействован в войне с движением «Талибан» и «Аль-Каидой» в Афганистане. США предпочли единолично руководить афганской операцией, не желая повторения косовской кампании, когда ход военных действий зависел от итогов дискуссий с европейскими союзниками. В афганской операции Вашингтон не хотел связывать себе руки бюрократическими процедурами согласования своих планов в рамках НАТО, предпочел сохранить полную автономность в принятии решений и договориться по отдельности с несколькими союзниками о конкретных видах военной помощи. Из числа европейских стран НАТО только военный контингент Великобритании с первого дня принимал непосредственное участие в совместных с американскими войсками боевых действиях в Афганистане. Хотя по масштабам этот вклад был сравнительно невелик, однако действия британского спецназа, отлично проявившего себя в трудных условиях высокогорья, получили очень высокую оценку американских военных. Позднее к нему присоединились части спецназа из Франции, Германии, Дании и Норвегии, а также Канады и Австралии.