Главной и естественной при демократии обязанностью большинства является уважение к оппозиции, ее права на свободную критику, право сменить по результатам новых выборов бывшее большинство у власти.

История показала, что прогрессивное развитие политической системы возможно только при наличии конкурирующих систем. Уничтожив всех досягаемых конкурентов, пала Римская империя, развалилась Золотая Орда, распался Арабский халифат.

Отсутствие альтернативных программ катастрофически уничтожает необходимость своевременной коррекции программы, принятой как платформа большинства.

Оппозиция - одно из наиболее важных понятий в современной политологической литературе. Оно имеет двойное значение. В более широком плане под ним понимают все прямые и косвенные проявления общественного недовольства существующим режимом. В более узком смысле оппозиция рассматривается как политический институт, совокупность отстраненных от власти политических партий, организаций и движений.

В странах Запада традиционно выделяют два основных типа оппозиции: внесистемную и системную. К первой группе относятся лево - и праворадикальные партии и группировки, программные установки которых полностью или частично противоречат официальным политическим ценностям. Их деятельность направлена на подрыв государственной власти. Ярким примером таких партий являются фашистские, неофашистские, коммунистические партии, "красные бригады" в Италии и др.

Ко второй группе принадлежат партии западных стран (либеральные, социал-демократические, консервативные, демохристианские), которые признают нерушимость основных политических, экономических и социальных принципов общества и не согласны с правительством лишь в выборе путей и способов достижения общих стратегических целей. Они действуют в рамках существующей политической системы и не стремятся подорвать ее основы.

Наличие организационно оформленной, владеющей определенным юридическим статусом и конституционными гарантиями страны оппозиции - это своего рода тест на соответствие основным принципам демократии. Столкновение интересов населения, политических приоритетов большинства, которое победило на выборах, и "особого мнения" меньшинства, которое потерпело поражение, сохраняется в каждом обществе. Это и создает основу для возникновения оппозиции правительству, которое находится у власти. В индустриально развитых странах Запада она представляет собой один из важных политических институтов, неотъемлемый элемент механизма "сдержек и противовесов".

Придание оппозиционным силам возможности высказывать свою, отличную от официальной, точку зрения и конкурировать с правящей партией в политическом процессе (за голоса избирателей, в законодательных, региональных исполнительных и судебных органах власти, в средствах массовой информации), как свидетельствует опыт западных демократий, есть эффективное противоядие против возникновения острых социальных конфликтов. Отсутствие дееспособной оппозиции приводит к возрастанию социальной напряженности или порождает апатию населения.

Какие же функции в политическом процессе выполняет оппозиция? Прежде всего, она является основным каналом выражения социального недовольства, важным фактором будущих перемен, обновления общества.

Критикуя правительство, она имеет возможность добиться принципиальных уступок от него и корректировать его политику. Наличие влиятельной оппозиции ограничивает злоупотребления властью, предотвращает нарушение гражданских и политических свобод населения. Она препятствует отклонению правительственного курса. далеко влево или вправо от политического центра и, таким образом, поддерживает социальную стабильность.

Как действует оппозиция, какими способами она пользуется? В каждой стране ее модель уникальна. Классическим примером политической оппозиции считается "лояльная оппозиция ее Величества" в Англии. Она является полноценным политическим институтом, который имеет те же политические права, что и правительство. Правительство несет всю полноту ответственности за внутреннюю и внешнюю политику, а оппозиция Должна аргументировано критиковать официальный курс Уайтхолла и разрабатывать альтернативные программы деятельности. Для этого ведущая партия меньшинства формирует "теневой кабинет" министров, члены которого в случае победы на очередных парламентских выборах занимают должности руководителей соответствующих департаментов. Лидер оппозиции получает зарплату из государственной казны.